Tous les vertébrés disposent aujourd'hui de fibres nerveuses entourées de myéline, une substance qui fait passer la vitesse de l'influx nerveux de 1 à 50 m/s. Tous, sauf les poissons sans mâchoire comme la lamproie. En étudiant des fossiles de poissons vieux de 425 millions d'années, des chercheurs ont pu vérifier que l'apparition de la myéline coïncidait effectivement avec celle de la mâchoire. Pour mordre sa proie, mieux vaut effectivement être rapide et disposer d'un système nerveux efficace.

Le 6 août 2007, un séisme de magnitude 3,9 causait l'effondrement d'une mine de charbon dans l'Utah, tuant six mineurs et trois secouristes. C'est du moins ce que l'on croyait. Car en analysant les signaux sismiques enregistrés ce jour-là, des géologues de l'université de Californie ont montré que l'effondrement des mines, seul, était à l'origine de la secousse terrestre observée. Ce travail permettra de mieux comprendre les événements sismiques qui se déroulent à l'échelle régionale.

C'est désormais prouvé : l'amour rend aveugle. Une équipe de l'université de Floride a demandé à 56 amoureux de disserter sur leur histoire d'amour et à 57 célibataires de discourir sur le bonheur. Les cobayes ont ensuite regardé 60 photos montrant des individus attractifs ou non. Après chaque image, ils devaient reconnaître, le plus vite possible, une forme géométrique. Résultat : à ce jeu-là, les amoureux, moins sensibles aux charmes du sexe opposé, sont plus rapides que les autres.

Une mutation dans un gène codant pour une protéine qui empêche les substances étrangères d'entrer par la peau accroît le risque d'eczéma chez les bébés, surtout lorsqu'ils vivent près d'un chat. C'est la conclusion de l'étude menée sur 358 petits Danois et 460 petits Britanniques par l'équipe de Hans Bisgaard. L'eczéma s'est déclaré chez 25% des enfants non porteurs de la mutation, contre 45% de ceux qui l'ont. Sur les 16 enfants ayant à la fois la mutation et un chat, 14 ont de l'eczéma...

Deux chercheurs en psychologie de l'université de Grenoble viennent de démontrer que les enfants de 5 ans mémorisent plus facilement les figures géométriques lorsqu'ils peuvent les manipuler avec les mains au moment de leur visualisation. Ils ont pour cela comparé deux groupes d'enfants ayant reçu deux types d'entraînement : l'un sollicitait uniquement la vision ; l'autre y ajoutait le toucher. Vers un nouveau mode d'apprentissage de la géométrie à la maternelle ?

Lors d'un congrès mondial à Paris début juillet, 4500 spécialistes de la bioacoustique lancent un cri d'alarme pour dénoncer une grave menace qui pèse actuellement sur les mammifères marins : la pollution sonore humaine. Les baleines, dauphins, cachalots et autres morses utilisent des systèmes acoustiques très subtils pour se repérer dans leur environnement et communiquer entre eux. En perturbant cette communication, les bruits générés par l'homme pourraient conduire à leur perdition.

Après avoir nettoyé ses cages à souris avec un désinfectant courant, Patricia Hunt (université de Washington à Pullman) a constaté que la fertilité de ses animaux de laboratoire avait chuté. Cet incident faisant suite à un autre du même type survenu deux ans auparavant, cette spécialiste du système de reproduction des mammifères a alerté la communauté scientifique lors d'un congrès à Hawaii.

En saison de reproduction, les mâles lémuriens (mammifère originaire de Madagascar) secrètent un message olfactif très complexe grâce aux trois jeux de glandes odorantes qu'ils possèdent. C'est ainsi qu'ils signalent à leurs congénères femelles leur capacité génétique de "reproducteur", selon une étude menée par des chercheurs de l'université Duke (USA) et du Centre d'écologie fonctionnelle et évolutive (France).

Pour créer LE sandwich idéal au cheddar, des mathématiciens anglais ont imaginé une formule à 9 variables : pain blanc ou aux céréales, mayonnaise, margarine ou beurre, salade et/ou tomate, cheddar... condiments. Disponible sur le site Internet www.cheddarometer.com, la formule anglaise est le résultat d'une recherche dirigée par le professeur Geoff Nute, de l'université de Bristol. Et avec du comté, ça marche ?

Deux ans après avoir retiré Pluton de la liste des neuf planètes du système solaire - désormais huit -, l'Union astronomique internationale (UAI) vient de créer une nouvelle catégorie de corps célestes : les plutoïdes. Au nombre de deux, Pluton et Eris, ils sont similaires à des planètes naines mais leur orbite est situé au-delà de la dernière planète du Soleil, Neptune.